vikinger

© Gyldendal

Et bogmaleri i et engelsk håndskrift fra ca. 1100, der indeholder St. Edmund-legenden, viser en flåde af kampklare vikinger ud for Englands strande. Fiskene i vandet ser til med bekymrede miner.

vikinger, víkingr, ('viking'), betegnelse for indbyggerne fra det norske landskab Viken ved Oslofjorden. Ordet er bredt anvendt om skandinaver, der i tiden ca. 700-1100 foretog angreb mange steder især i Vesteuropa, og som med handelsmæssige formål nåede fjernereliggende egne i det østlige Europa og i lidt af Asien.

Perioden fra slutningen af 700-tallet til midt i 1000-tallet kaldes i Norden for vikingetiden. Den begynder med en erobring af det engelske kloster Lindisfarne 793. De skandinaviske lande Danmark, Norge og Sverige opstår som kongedømmer i denne periode, og især fra Norge finder bosættelser sted på Færøerne og i Island og Grønland, og derfra sendes en ekspedition til Amerika. Norske vikinger bosætter sig endvidere i bl.a. Irland og England-Skotland. Dele af England erobres af danske vikinger. Dele af Rusland bosættes af svenske vikinger. De svenske vikinger når helt til Byzans, som de kaldte "Miklagård", og får handelskontakt med kalifatet i Bagdad.

Ekspansionen er altså geografisk omfattende, og sammen med erobringerne foregår livlig handel og kulturudveksling. Det er i denne periode, der finder en overgang sted fra førkristen religion til kristendommen i de nordiske lande. Litteraturen er særlig frodig på landnamøen Island, især dog i 1200-tallet, dvs. efter vikingetiden, da de religiøse tekster og historiske fortællinger, sagaer, nedskrives eller bliver til.

Trods centralisering og erobringer er langt hovedparten af befolkningen i de nordiske lande stadig bofaste bønder, hvis livsmønster er kædet sammen med årets gang i en fast ritualiseret cyklus med frugtbarheden i centrum.

Ordet "viking" findes i både oldengelske tekster og på runesten i Danmark og Sverige. Nutidens brug af ordet "viking" er både bred og snæver og ofte af romantiserende eller humoristisk art: fx om alle skandinaver, om en brutal og barbarisk erobrertype, om en vinterbader, om horder af roligans på vej til en fodboldkamp.

Artiklen vikinger er en del af Nordisk Mytologi; en bog med ca. 850 opslag på over 300 sider. Læs mere om bogen på gyldendal.dk