Johannesburg

Johannesburg, hovedstad i provinsen Gauteng i det nordlige Sydafrika; 2,7 mio. indb. i storbyområdet (2002). Johannesburg er Sydafrikas største by og sammen med ca. 40 forstæder og satellitbyer er den landets finansielle og industrielle center og et kommercielt og trafikalt tyngdepunkt for hele det sydlige Afrika. Byen ligger i 1740 m højde på den sydlige skråning af højdedraget Witwatersrand, ofte forkortet The Rand, der gennemskærer Transvaalsletten i øst-vestlig retning. The Rand rummer verdens største samlede forekomst af guldmalm, og guldminer med følgeindustri dominerede længe byen. Senere er en række andre industrier, især metal-, plast- og elektronikindustri, vokset frem. Johannesburg er sæde for landets vigtigste bank- og finansvirksomheder og for Johannesburg Stock Exchange, Afrikas største aktiebørs. Fremtrædende universiteter, bl.a. det anerkendte Witwatersrand, bladhuse, tv- og radiostationer findes her ligesom parlamentet for Gautengprovinsen.

Gaderne i centrum er anlagt i et rudenet med relativt små blokke. I den sydlige del af centrum er særligt tunge bygninger ikke tilladt pga. de gamle minegange i undergrunden, mens de omgivende kvarterer er præget af moderne højhuse. Der er ingen tradition for at bevare og renovere ældre bygninger, der således bliver stadig sjældnere. Jernbaneforbindelserne til de mange forstæder er kun ringe udbygget, hvorfor der er meget stor biltrafik i centrum. Forstæderne mod nord, vest og øst rummer vidtstrakte villakvarterer med frodig bevoksning.

Efter indførelsen af apartheid i begyndelsen af 1950'erne blev byens befolkning adskilt, og mægtige sorte bykvarterer (townships) opstod. De udgjorde i lange perioder en af hovedkræfterne i modstanden mod racediskrimination og social ulighed. Mest kendt er Soweto (egl. South Western Township). De øvrige ikke-hvide befolkningsgrupper blev ligeledes forvist til områder SØ for centrum; asiater til Lenasia og coloureds til Coronationville og Westbury. I takt med apartheids sammenbrud flyttede sorte ind i byens centrum, og den hvide arbejderklasses kvarterer som Hillbrow og Yeoville forslummede. Gennem 1980'erne flyttede byens kommercielle aktiviteter gradvis ud mod de nordlige forstæder Sandton og Randburg; herved forstærkedes sammensmeltningen af Johannesburg og Sydafrikas hovedstad Pretoria til én metropol. Selvom apartheidregimets boliglove er ophævet, og boligkvartererne blevet mere integrerede, betyder den økonomiske ulighed, at hovedparten af de sorte indbyggere stadig bor i sorte townships; den voldsomme tilvandring fra landdistrikterne har givet stigende problemer i byen og angives som årsagen til den voksende kriminalitet.

Johannesburg opstod i 1886 som en guldgraverlejr midt på busksteppen og voksede fra 10.000 indbyggere i 1887 til 237.000 i 1911. Midt i 1900-t. var Johannesburg blevet midtpunkt i en hel kreds af satellitbyer, og den udgjorde centrum i Sydafrikas største industrielle koncentration.