Antwerpen

Antwerpen, fransk Anvers, Belgiens næststørste by ved floden Schelde 90 km sydøst for Nordsøkysten; 457.800 indb. (2005).

Hele storbyområdet har ca. 1,3 mio. indb. og er landets vigtigste industri- og handelsområde. Antwerpen er hovedstad i den nederlandsk-sprogede region Flandern. 

Antwerpen er et vigtigt trafikknudepunkt på hovedvejsforbindelsen mellem Bruxelles og Holland samt det nordlige Tyskland. Den har et omfattende system af motorringveje og tunneler, alene tre under Schelde; disse forbinder bl.a. den ny bydel, Sankt Anna, på den vestlige bred med den øvrige by.

Havnen, som er Belgiens største, ligger nord for byen på den østlige side af bydelen Westerschelde; den er en dokhavn med flere indsejlinger, hvoraf Zandvlietslus i nord er den største. Trafikken overgås i Europa kun af Europoort i Rotterdam. Albertkanalen og Wiellebroekkanal forbinder havnen med floderne Maas og Rhinen.

Antwerpen er Belgiens vigtigste handelscenter med et rigt handelsliv, der er opstået som følge af havnens betydelige rolle gennem århundreder. Byens gode kanalforbindelser til det centrale Europa har ligeledes spillet en vigtig rolle.

Efter 1. Verdenskrig har anlæggelse af flere olieraffinaderier ført til etablering af petrokemisk og anden kemisk industri. Disse industrigrene ekspanderede kraftigt i 1990'erne. Tyngdepunktet omkring havnen med bl.a. fotokoncernen Agfa-Gevaert, skibsværfterne og storindustrien, bl.a. med samlefabrikker for biler og kemisk industri, har tiltrukket en mængde finansielle institutioner, forsikrings- og transportfirmaer. En særlig branche, handel med og slibning af diamanter, spiller en væsentlig rolle.

© Bridgeman Art Library

Peter Paul Rubens. Korsnedtagelsen er den midterste del af en trefløjet altertavle, malet 1611-14 til domkirken i Antwerpen. Billedet blev ligesom Korsrejsningen, der også findes i domkirken, udført kort efter hjemkomsten fra Italiensopholdet 1600-08. Indtryk fra Michelangelos og Carracciernes kunst i Rom er forenet med en lyssætning, der minder om Caravaggios. Den dramatisk fortættede komposition er bygget over et dynamisk samspil mellem diagonaler, trekanter og cirkelslag, mens en blå-rød-grøn treklang er spændt op i billedets forgrund.

Den gamle bydel på Scheldes østlige bred er ca. 1 km² og har den store plads Grote Markt som centrum. Pladsen er domineret af rådhuset, den flamske renæssances fornemste bygningsværk, opført 1561-63 efter tegninger af Cornelis Floris; det er omgivet af rigt udsmykkede lavshuse, opført som gavlhuse i 1500- og 1600-t. Ved flodbredden ligger resterne af middelalderborgen Steen, hvis ældste dele stammer fra 800-t.; borgen rummer det nationale søfartsmuseum. Nær Grote Markt ligger Belgiens største kirke, den femskibede gotiske katedral Onze-Lieve-Vrouwekerk fra 1300-1500-t. med et 123 m højt tårn; kirken rummer bl.a. Rubens' mægtige billeder Korsrejsningen og Korsnedtagelsen. Flere af byens sengotiske kirker har malerier af både Rubens, van Dyck og Jacob Jordaens, bl.a. Sint Jacobskerk fra 1500-1600-t., hvor Rubens ligger begravet.

Antwerpen er centrum for flamsk kultur og har tre universiteter (1852, 1965 og 1971), arkitektur- og kunstakademi, musikkonservatorium og marineakademi. Den zoologiske have nær hovedbanegården er en af verdens ældste og mest berømte. Byen var 1920 værtsby for OL og 1993 europæisk kulturby.