incest

incest, (af lat. incestum 'utugt, blodskam', af incestus 'besmittet, uren', af in- og castus 'kysk, ren'), blodskam, utilladelig seksuel forbindelse mellem personer, der er nært blodsbeslægtede eller sjældnere tilhører familier, der er beslægtet gennem ægteskab. Et samfunds definition af incest afhænger bl.a. af, hvilket slægtskabssystem man har. Forbudet mod incest er universelt, om end ganske enkelte undtagelser kendes fra kongefamilier, bl.a. i det gamle Egypten, på Hawaii og i Inkariget, hvor ægteskab mellem søskende havde til formål at bevare den regerende slægts renhed.

Især inden for antropologien har man en lang tradition for at beskæftige sig med incesttabuet. Forbudet har i de fleste tilfælde den positive virkning, at det, uanset om man er sig denne funktion bevidst, beskytter mod indavl. I visse kulturer giver incestreglerne imidlertid ikke en sådan beskyttelse, hvilket gør det problematisk at se faren for indavl som en forklaring på forbudet som et universelt menneskeligt fænomen.

Man skelner mellem biologisk-psykologiske og kulturelle eller sociale forklaringer. Til de førstnævnte hører, ud over den nævnte indavlsforklaring, E. Westermarcks hypotese om, at incestforbudet hænger sammen med en naturlig aversion mod indbyrdes seksuelle forhold hos personer, som er vokset op sammen. Hypotesen har været genstand for omfattende kritik.

De sociale fordele ved incestforbudet er blevet fremhævet af bl.a. E.B. Tylor. For at undgå udslettelse har små traditionelle samfund været nødsaget til at indgå alliancer; Tylor sætter incesttabuet i forbindelse med eksogamireglen, dvs. kravet om, at en social gruppes medlemmer skal giftes med medlemmer af andre grupper, hvilket netop befordrer alliancedannelser. C. Lévi-Strauss har videreudviklet allianceteorien; incestforbudet nødvendiggør social udveksling og er derfor en grundlæggende forudsætning for dannelsen af menneskelige samfund, ligesom det antages at markere overgangen mellem natur og kultur.

Allianceteorien kan kritiseres for ikke at skelne tilstrækkeligt mellem ægteskaber og seksuelle forhold og for ikke at give nogen forklaring på det relativt udbredte incestforbud, som vedrører blodsbeslægtede af samme køn, fx mor og datter, der har samme seksualpartner.