prærieindianere

© John Fowlie

Prærieindianere i Nordamerika i begyndelsen af 1800-t.

prærieindianere, samlebetegnelse for indianere tilhørende seks forskellige sprogfamilier i prærielandet i det centrale Nordamerika mellem Rocky Mountains og Mississippi River. Ved tiden for de tidlige opdagelsesrejser i området i 1600- og 1700-t. sås to kulturformer baseret på hhv. agerbrug og jagt samt indsamling. I det østlige prærieområde levede bofaste agerbrugere som pawnee, omaha og mandan. Fra deres landsbyer i floddalene foretog de korte jagtture på prærien. I det vestlige, mere tørre område holdt spredte jægerfolk såsom apacher til. Jægerfolkene boede i små, koniske telte, tipier, havde hunde som trækdyr og drev handel med de fastboende grupper.

Med den europæiske kolonisering ændredes billedet. Den præriekultur, som i 1990'erne opfattes som den traditionelle, tog form i begyndelsen af 1700-t. og fungerede indtil sidste halvdel af 1800-t., da europæernes udryddelse af de store bisonflokke fjernede præriefolkenes livsgrundlag. Fra de spanske kolonier i Sydvesten havde indianerne i løbet af 1600-t. fået heste. Med brugen af heste blev det muligt at udnytte præriens resurser mere effektivt, og der udvikledes en ensartet kulturform baseret på bisonjagt til hest. Grupper som cheyenne og sioux opgav agerbruget helt. Bisonen gav dem føde og klæder, redskaber og boliger, og bisonflokkenes vandringer kunne følges til hest. Om sommeren samledes man i store lejre, hvorfra fællesjagter udgik. Mange stammer afholdt fælles ceremonier som fx soldans. I vinterhalvåret delte de sig op i mindre, selvstændige familiegrupper. Krigeridealet stod højt, og fejder mellem de forskellige grupper var hyppige.

I sidste halvdel af 1800-t. søgte den amerikanske hær at få kontrol over prærielandet, men mødte væbnet modstand fra især sioux, cheyenne og arapahoe, senest i Slaget ved Little Bighorn i 1876. Mange grupper var allerede decimeret af europæiske sygdomme og forflyttedes til Indianerterritoriet i Oklahoma. Indianerne søgte, bl.a. gennem åndedans, at genvinde fortidens liv, men forsøget endte i en massakre ved Wounded Knee i 1890. Dele af prærielandet blev gjort til reservater, hvor indianerne måtte overleve på ydelser fra den amerikanske regering eller forsørge sig med jordbrug eller kvæghold.

Træk af præriekulturen som de store fjerprydelser, klædedragter med lange frynser og perleudsmykninger er i 1900-t. blevet symboler på det indianske. På reservaterne i Vesten har der siden 1970'erne været bestræbelser på økonomisk udvikling og opbygning af folks selvværd for at modvirke en udbredt forarmelse, alkoholmisbrug og sociale dårligdomme. Se også indianere.