William Cecil Burghley

William Cecil Burghley, William Cecil Burleigh, 13.9.1520-5.8.1598, engelsk statsmand. Burghley, der var overbevist protestant, fik sit første statsembede under protector Edward Seymour Somerset, men mistede det igen ved hans fald 1549. De følgende år holdt han lav profil, men tre dage efter Elizabeth 1.s tronbestigelse i 1558 udnævntes han til principal secretary og blev dermed indtil sin død dronningens nærmeste fortrolige med afgørende indflydelse på Englands indre og ydre politik. Som lord treasurer fra 1572 styrede han med sikker hånd landets finansvæsen. I 1571 ophøjedes han til baron under navn af lord Burghley.

Hans store indflydelse skyldtes dels, at han var en klog politiker, som gik godt i spand med den lunefulde dronning, dels at det lykkedes ham at opbygge en vidtforgrenet hemmelig efterretningstjeneste, som med stor effektivitet optrevlede de mange sammensværgelser mod dronningen. Fast forankret i sin protestantiske tro hindrede han en række katolske anslag mod styret, der udgik fra den fængslede katolske tronprætendent Maria 2. Stuart.