Aruba

© European Map Graphics

Aruba.

Aruba, ø i Caribien med egen territorial status inden for Holland, nær Venezuelas kyst; 180 km², 101.484 indb. (2010). Øen var tidligere en del af De Hollandske Antiller, men udskiltes som et selvstyrende område i 1986.

Aruba er en flad, vindblæst klippeø, hvis landskab kendetegnes af store klippeblokke, kaktus og enkelte løvtræer. Beliggenheden nær ækvator bevirker, at temperaturen er næsten konstant året rundt; klimaet er tørt, og drikkevand skaffes ved afsaltning af havvand. På vestsiden ligger hovedstaden Oranjestad (28.294 indb.).

Det etniske særpræg hos flertallet af indbyggerne tilskrives blandingen af de oprindelige caribiske indianere med især spanske og hollandske indvandrere. Med til den kulturelle mosaik hører også adskillige andre nationaliteter, der har slået sig ned på øen. Nederlandsk er det officielle sprog, men også spansk og engelsk høres, ligesom papiamento, der blander de europæiske sprog med lokal dialekt.

Da olieraffinaderiet ved San Nicolas på østspidsen blev bygget i 1929, var det verdens største, og det var øens vigtigste arbejdsplads og økonomiske rygrad, indtil det blev lukket i 1985. En mindre del af raffinaderiet er siden blevet genåbnet. Nu beror økonomien helt overvejende på turisme, især fra Europa og Canada, men også fra USA og Venezuela.

Indtil 1800-t. var Aruba militært område med forbud mod civil bosættelse på øen. Slaveriet blev ophævet 1863. I 1954 blev Aruba sammen med fem andre øer i Vestindien en autonom stat, De Hollandske Antiller, under det nederlandske kongerige, se Holland.

I 1980'erne voksede en stærk separatistbevægelse frem med basis i først og fremmest økonomiske men også historiske og racemæssige forhold, og den 1.1.1986 udtrådte Aruba af føderationen. Uafhængigheden var berammet til 1996, men de økonomiske fremtidsperspektiver efter lukningen af olieraffinaderiet førte til, at befolkningen har besluttet at forblive inden for det nederlandske kongerige som en autonom del.