Sydamerika - planteliv

© Dette billede må du ...

Sydamerika. Et udsnit af den store pampas i Argentina. Kvægavl.

I Amazonaslavlandet og på østsiden af Andesbjergene findes verdens største sammenhængende område af tropisk regnskov. Diversiteten er meget høj; Ecuador har mindst 18.000 arter af karplanter, og Brasilien måske 40.000. Vigtige familier af vedplanter er Arecaceae (palmefamilien), Cyclanthaceae, Lecythidaceae mfl.; blandt epifytter er orkidé- og ananasfamilierne fremtrædende. Fra Amazonasområdet kommer fx gummitræ (Hevea brasiliensis) og kæmpeåkande (Victoria regia).

I tørrere tropiske områder, bl.a. dele af Colombia, Venezuela og Brasilien, forekommer løvfældende skov og savanne (campos, llanos). I subtropiske og tempererede områder i Argentina, Uruguay mv. findes prærielignende vegetation (pampas) samt stepper og halvørkener; Patagoniens stepper danner en overgang til det antarktiske florarige.

I Andesbjergene vokser mange arter fra nordligt udbredte slægter som ribs, viol, løvefod og stenbræk, men her optræder også antarktiske slægter som Gunnera og gummipude (Azorella). Over trægrænsen i de ækvatoriale områder findes vegetationstypen paramo med bl.a. rosettræer af samme type som i de høje østafrikanske bjerge, dog tilhørende andre systematiske grupper som fx ananasfamilien; en tørrere alpin vegetationstype længere sydpå kaldes puna. Fra Andesbjergenes bjergskove kommer bl.a. kokabusk og kinatræ. Vest for bjergkæden mellem ca. 31° og 38° s.br. forekommer en mediterran vegetationstype, der ligner den i Californien. Længere nordpå overgår den i en af verdens tørreste ørkener, Atacama.

Mange vigtige kulturplanter kommer fra det nordlige Sydamerika og Centralamerika, fx majs, kakao, ananas, tomat, paprika, passionsfrugt, paranød og kassava. Kartofler stammer fra Andesbjergene, hvor der findes mange vilde arter og former.

Læs mere om Sydamerika.