Milton Friedman

© Polfoto/Eddie Adams/AP

Milton Friedman. Foto fra 1977.

Milton Friedman, 31.7.1912-16.11.2006, amerikansk økonom og en af 1900-t.s mest fremtrædende. Milton Friedman har et omfattende økonomisk forfatterskab bag sig, har været forgrundsfigur i Chicagoskolen og en kontroversiel deltager i den offentlige debat; ofte i tidsskriftet Newsweek.

Milton Friedman var tilhænger af såkaldt "positive economics", dvs. af den gode og nyttige teori, som er karakteriseret ved overensstemmelse mellem forudsigelse og virkelighed, idet diskussion af forudsætninger og krav om realisme ifølge Friedman ofte leder ud i gold intellektuel strid. Modeller skal bruges til at drage anvendelige slutninger.

Friedman har ydet sine væsentligste bidrag dels inden for forbrugsteori, hvor han har påvist, at forbruget afhænger af den langsigtede udvikling i indkomsten, dels inden for pengeteori, hvor han har demonstreret, at efterspørgslen efter penge er en stabil funktion af få variable.

Det leder frem til hans konklusion, at vestlige markedsøkonomier er selvjusterende; aktiv konjunkturregulering giver kun skuffelser og bør derfor undgås. Udsving i beskæftigelsesgraden er midlertidige, idet arbejdsløsheden har et naturligt niveau.

Disse liberale og konservative konklusioner var i strid med 1950'ernes og 1960'ernes keynesianske opfattelse, men må nu — efter yderligere teoretisk udvikling — opfattes som alment accepterede. Friedman har efterprøvet sine synspunkter i monumentale værker om USA's udvikling siden midten af 1800-t.

Milton Friedman har bl.a. udgivet The Optimum Quantity of Money (1969) og Monetary Trends in the United States and the United Kingdom (1982) og sammen med sin kone, Rose, bl.a. Free to Choose (1980). Friedman fik nobelprisen i 1976. Se også monetarisme.