A.J. Ayer

A.J. Ayer, Alfred Jules Ayer, 1910-1989, britisk filosof; professor i London 1946-59 og i Oxford 1959-77. I begyndelsen af 1930'erne studerede Ayer i Wien, hvor han hos Wienerkredsen lærte den logiske positivisme at kende.

Denne filosofiske retning, hvis grundopfattelse bygger på verifikationsprincippet for mening (dvs. ethvert udsagn, der er meningsfuldt, skal kunne efterprøves empirisk), introducerede Ayer i den engelsktalende verden med bogen Language, Truth, and Logic (1936).

Her giver Ayer med verifikationsprincippet som universalmiddel en sammenhængende oversigt over den logiske positivismes antimetafysiske syn på de klassiske filosofiske problemstillinger; et originalt og væsentligt bidrag er hans formulering af den emotivistiske moralteori, hvorefter moralske udsagn ikke er sande eller falske påstande, men blot en måde at udtrykke sine følelser på.

I 1946 udkom andenudgaven af værket med en lang introduktion, hvor Ayer modificerer sin tro på verifikationsprincippet som filosofisk universalmiddel. I senere værker, fx The Concept of a Person (1963), bliver han yderligere kritisk mod store dele af den logiske positivisme, til dels under påvirkning fra Oxfordfilosofien; ikke desto mindre fastholdt han til sin død en empiristisk grundholdning.

A.J. Ayer står som en af 1900-t.s væsentligste repræsentanter for den britiske empiristiske tradition.