Wilhelm Dilthey

Wilhelm Dilthey, 1833-1911, tysk filosof og idéhistoriker; professor i Berlin 1882-1905. Wilhelm Diltheys vigtigste indsats var hans videnskabsteoretiske analyse af åndsvidenskaberne (Geisteswissenschaften), dvs. samfundsvidenskab og humaniora, hvis selvstændighed over for naturvidenskaben han betonede.

Dilthey var inspireret af tysk historicisme og af Friedrich Schleiermachers hermeneutik og dialektik. For Dilthey omfatter erfaringsbegrebet ikke blot uafhængige sanseerfaringer, men livet i hele dets rigdom. Verden opleves derfor ikke som en række uafhængige data, men som en struktureret enhed. Det erfarede organiseres i det førbevidste af de såkaldte livskategorier, som fx "værdi", "formål" og "mening". Disse livskategorier er empiriske generalisationer, som har deres rod i et historisk-kulturelt fællesskab.

Ifølge Dilthey forklarer vi naturen, dvs. giver årsagsbeskrivelser af ydre, kvantitative og tilbagevendende fænomener, mens vi forstår det åndelige og dets ydre manifestationer, som alle er unikke; fagudtrykkene er erklären og verstehen. Forståelsen bygger på indføling, der ikke blot er en intuitiv genoplevelse, men en metodisk kunst, hvor analyse og syntese ikke kan skilles ad, jf. den hermeneutiske cirkel. Denne forståelse er til dels subjektiv og (historisk) relativ, men hviler på noget alment.

Wilhelm Diltheys hovedværker er de posthumt udgivne Einleitung in die Geisteswissenschaften (skrevet 1883) og Der Aufbau der geschichtlichen Welt in den Geisteswissenschaften (skrevet 1907-10).