William Stanley Jevons

Efter studier i kemi og botanik og fem år i Australien som metallurgisk kontrollør blev Jevons færdiguddannet ved University College i London. Efterfølgende blev Jevons professor ved Owens College i Manchester fra 1866 til 1876 og ved University College i London fra 1876 indtil 1880, hvor han fratrådte for at koncentrere sig om sin forskning. Jevons omkom ved en drukneulykke.

Allerede i 1858 havde Jevons erklæret, at "økonomisk teori videnskabeligt set er en slags matematik, hvori man kalkulerer årsager og virkninger af menneskers aktiviteter og viser, hvordan ressourcer bedst kan anvendes". Hans første arbejde, General Mathematical Theory of Political Economy fra 1862, markerede et brud med den traditionelle form for økonomisk analyse. Hans forsøg på at vinde gehør for idéerne om, at den marginale nytte, grænsenytten, og ikke den samlede nytte var afgørende for en vares pris, havde dog i første omgang ringe gennemslagskraft.

Med bogen The Coal Question (1865) blev Jevons kendt som økonom af sin samtid. Han gjorde heri rede for, at kul var en udtømmelig ressource, og at engelsk industri ville få problemer i konkurrencen med specielt USA. Her finder man også det såkaldte Jevons paradoks: En forbedret udnyttelse af en ressource vil føre til fald i omkostningerne og dermed til øget efterspørgsel efter ressourcen.

Jevons' hovedværk set med nutidens øjne er The Theory of Political Economy (1871), hvori han formulerer den nye tilgang til pristeorien baseret på grænsenytter. Først efter dens fremkomst blev Jevons opmærksom på, at tilsvarende analyser var gennemført af Antoine Augustin Cournots og Hermann Heinrich Gossen. Andre forskere, Carl Menger og Léon Walras, var nogenlunde samtidig og uafhængigt nået frem til lignende resultater.

Sideløbende med sin økonomiske forskning publicerede Jevons en række arbejder indenfor logik, og han regnedes for en af de førende autoriteter på området. Han interessede sig også for det matematiske grundlag for kryptering, emner som har fået fornyet aktualitet i vor tid.

• økonomi
• neoklassisk økonomisk teori