Edmund Ronald Leach

Edmund Ronald Leach, 1910-1989, britisk socialantropolog; professor ved Cambridge University. Leachs teoretiske arbejder rummer et opgør med de herskende begreber om struktur og funktion i britisk antropologi. Han kritiserede sine kolleger, især A.R. Radcliffe-Brown, for blot at typologisere og sammenligne samfund. Hans betydeligste arbejde er bogen Political Systems of Highland Burma (1954), som er baseret på et feltarbejde hos Kachinfolket i Burma og er et opgør med den gængse opfattelse af "stammesamfund" som statiske, integrerede helheder med en homogen kultur. Kachin består af flere etniske grupper med forskellige sprog og kulturer. De er bundet sammen af et fælles politisk system, der svinger mellem en hierarkisk model med høvdinge og små fyrster og en egalitær model, hvor landsbyer gør oprør mod høvdingene.

Leach hentede inspiration fra den franske antropolog Lévi-Strauss og dennes strukturalistiske teori. Men han understregede, at teorier er abstrakte modeller og redskaber, der skal bruges til at analysere etnografiske variationer og til at forklare, hvordan samfund fungerer i virkeligheden. Andre vigtige værker er Rethinking Anthropology (1961) og Culture and Communication (1976).