Johannes Døberen

© AKG

Kristi dåb, malet af Joachim Patenier efter 1515 på egetræ; Kunsthistorisches Museum, Wien. Den lodne dragt af kamelhår som Johannes Døberen bærer omtales i Matth. 3,4 og hører i europæisk kunsthistorie til hans ikonografiske stiltræk. Joachim Patenier er navnlig kendt for sine på én gang realistiske og fantasifulde landskaber, der ofte danner ramme om motiver hentet fra Bibelen eller helgeners liv.

Johannes Døberen, Johannes Døber, det navn, som både evangelierne i NT og den jødiske historieskriver Josefus anvender om en profetisk skikkelse, som i de første årtier efter Jesu fødsel optrådte i Judæa. De fortæller, at Johannes Døberen trådte frem (ifølge Luk. 3,1 i kejser Tiberius' 15. regeringsår, dvs. i 29 e.Kr.) som en streng forkynder af bod og omvendelse som den forberedelse, der passede til Guds umiddelbart forestående indgreb til dom, straf og belønning i det "Guds rige", som derefter ville blive oprettet (Matth. 3,1-12 med parallelsteder; Josefus' Jødiske Historie 18,116-119). Dåben skulle symbolisere omvendelsens ægthed og den døbtes nye renhed.

Evangelierne fremstiller Johannes Døberen som den af Gud bestaltede forløber for og forbereder af Jesu komme. Josefus kender intet til denne forbindelse; han lægger vægten på Johannes Døberens konflikt med kongemagten (Herodes Antipas), et tema, som også berøres i evangelierne, hvor det fortælles, at han blev halshugget, fordi han havde erklæret kongens ægteskab med Herodias for lovbrud (Matth. 14,1-12 par.).

Johannes Døberens forkyndelse af Guds forestående indgreb til dom og frelse, som står i centrum af evangeliernes fremstilling, nævner Josefus derimod ikke. Årsagen hertil er sandsynligvis, at Josefus ønsker at dæmpe de træk hos Johannes Døber, som i romernes øjne var politisk betænkelige, mens han søger at fremhæve de træk, som et hellenistisk-romersk publikum satte pris på: Johannes Døberens etiske budskab. Heraf kan vi måske slutte, at den historiske Johannes Døberen — i lighed med Jesus — virkelig var en markant eskatologisk prædikant.

Evangelierne tolker nogle steder Johannes Døberen som underordnet Jesus. Denne tolkning anfægtes ikke blot af Josefus, men også af tekster som Matth. 9,14-17 par. og Joh. 1-4, der afslører, at Jesus og Johannes Døberen konkurrerede med hinanden. Man må derfor formode, at den virkelige Johannes Døberen har været en selvstændig eskatologisk profet.

© Gyldendal

Andrea del Sarto Johannes Døberen som ung; maleri, ca. 1526; Palazzo Pitti, Firenze.

Johannes Døberen vises i billedkunsten ofte sammen med Jesus under dåbshandlingen eller sammen med Jomfru Maria som menneskehedens forbeder ved dommedagsfremstillinger. Hyppigt er han klædt i kamelhårsdragt og bærer et lam. I renæssancekunsten ses han ofte som barn, af og til bærende en korsstav, sammen med Jesusbarnet i bl.a. Madonnabilleder.

Johannes Døberens fødselsdag sættes traditionelt til den 24. juni, der fejres i store dele af den katolske verden. I bl.a. Danmark fejres aftenen inden som sankthansaften, idet Johannes her har fået navnet Sankt Hans.