profit

Profit, (via fr. fra lat. profectus 'fremskridt, fremgang', af proficere 'komme frem', af pro- og facere 'gøre'), fordel, overskud eller gevinst, der kan indtjenes ved selvstændig erhvervsvirksomhed. I økonomisk litteratur har man for det første interesseret sig for opgørelsen af profitindkomster og deres afgrænsning i forhold til andre indkomsttyper. Dernæst har man studeret, hvilke faktorer der bestemmer profitindkomsternes størrelse og udvikling. Endelig er det blevet diskuteret, om eksistensen af profitindkomster kan ses som udtryk for uretfærdighed i den økonomiske fordeling. Man har tidligt været opmærksom på et vigtigt reaktionsmønster for profitterne i en markedsøkonomi, nemlig at resurserne vil blive anvendt således, at forskelle i profitten pr. krone investeret kapital, profitraten, i de forskellige erhvervsgrene vil tendere mod at blive udlignet. Denne mekanisme blev påpeget af Adam Smith.

I en fri markedsøkonomi må en vis del af produktionsresultatet i form af profit tilfalde dem, for hvis regning og risiko produktionen gennemføres. Nogle, fx marxistiske økonomer, har anset dette for en grundlæggende uretfærdighed ved et økonomisk system, som bygger på privat foretagsomhed. Andre vil kun tale om uretfærdige profitindkomster, hvis enkeltvirksomheder eller brancher opnår profitter, der pga. ufuldkommenheder på markederne eller pga. offentlig regulering er større end det, der kunne tjenes, hvis konkurrencen var fri. Det er det overvejende synspunkt blandt neoklassiske økonomer.