Paul Heinrich Dietrich Holbach

Paul Heinrich Dietrich Holbach, fr. Paul Henri Thiery d'Holbach, 1723-1789, tyskfødt oplysningsfilosof, der fra 1735 boede i Frankrig. På Diderots foranledning blev han optaget i encyklopædisternes kreds og leverede næsten 400 artikler om mineralogi, geologi og teknik til den store franske Encyclopédie. I 1770 udgav han anonymt sit hovedværk Système de la nature (Naturens system), som siden er blevet kaldt materialisternes og ateisternes bibel.

Filosofi var for Holbach en kamp imod fordomme og imod den måde, hvorpå samfundets magthavere af egeninteresse og med hjælp fra præsteskabet holder fordomme i live for at kunne slavebinde samfundsborgerne. Mennesket er som en del af naturen underkastet dens love; til stadighed vil det søge at opnå den lyksalighed, som kirke og statsmagt nægter det. Forestillingen om en guddom er oprindelig udsprunget af uvidenhed om naturens faktiske indretning, en uvidenhed, som magthavere og præsteskab har udnyttet.

Kampen imod kristendommen blev således for Holbach en kamp for et mere menneskeværdigt samfund. Politisk var han snarere reformist end revolutionær og snarere tilhænger af et oplyst styre på videnskabeligt grundlag end demokrat eller anarkist.