morfem

Morfem, (af fr. morphème, af gr. morphe 'form' og -em efter fonem), inden for sprogvidenskab den mindste betydningsbærende størrelse. Morfemet står i modsætning til fonemet, den mindste betydningsadskillende enhed, som er et centralt begreb inden for fonetik og fonologi og ikke i sig selv repræsenterer noget indhold.

En morfemanalyse af ordet heste viser, at ordet består af to morfemer, hest + flertal, hvilket fremgår af roden hest- og endelsen -e. En så enkel analyse kan dog ikke altid gennemføres, for mens der i princippet altid er direkte overensstemmelse mellem udtryk og indhold i agglutinerende sprog, gælder dette ikke i flekterende sprog som dansk eller latin: hvor et tyrkisk ord som adam-lar-ın 'mændenes' umiddelbart kan opdeles i de tre morfemer mand + flertal + genitiv, er dette ikke muligt i det tilsvarende latinske hominum, hvor endelsen -um på én gang udtrykker flertal og genitiv.

Andre vanskeligheder for morfemanalysen udgøres af former som mænd, hvor morfemerne er mand + flertal udtrykt ved omlyd og endelsen nul, og drak med morfemerne drikke + datid udtrykt ved aflyd og endelsen nul. Se også morfologi.