Igor Ivanovitch Sikorsky

© Polfoto

Den første flyvetur med VS-300-helikopteren med Igor Sikorsky selv ved roret. VS-300 blev forbedret løbende og gennemgik 18 større modifikationer fra sin første flyvning i 1939 til sin sidste i 1943. Den første serieproducerede helikopter, Sikorsky R-4, var en videreudvikling af denne model. Sikorsky trak sig tilbage fra sit firma i 1957, men var aktiv som konsulent til sin død.

Igor Ivanovitch Sikorsky, 25.5.1889-26.10.1972, russisk-amerikansk flypioner. Efter at være blevet introduceret til Leonardo da Vincis flyveteorier flyttede den unge Sikorsky til Paris i 1908, hvor han færdedes blandt mange af datidens franske flyvepionerer og sugede viden til sig. Han studerede kortvarigt til ingeniør, men afbrød studierne for at oprette sit eget udviklingsværksted. Han byggede i 1912 to helikoptere, men de fløj ikke. Sikorsky vandt en stor pris i 1912 med et fly han selv havde konstrueret (S-6).

Efter at have konstrueret store fly til den russiske hær (bl.a. den første firemotorers flyvemaskine (Il´ya Murometz) fra 1913, som blev bygget i både en militær og en civil udgave) flygtede Sikorsky til Paris i 1917 på grund af Den Russiske Revolution.

Igor Sikorsky flyttede i 1918 til USA, hvor han i 1923 etablerede Sikorsky Aero Engineering sammen med andre russiske emigranter. Det blev købt i 1929 af det, der senere blev United Technologies Corporation. Firmaet udviklede først en række succesrige amfibiefly, som blev anvendt i flere lande til ruteflyvning og til ekspeditioner i trediverne.

De store fly Sikorsky byggede blev bl.a. anvendt af PanAm til ruteflyvning, (S-42, S-43), mellem USA's vestkyst og Hawaii, allerede inden hans første vellykkede VS-300 helikopter fløj i 1939. Den betragtes som verdens første anvendelige enkeltrotor helikopter.

Siden har firmaet, der nu hedder Sikorsky Aircraft, udviklet over 20 forskellige helikoptertyper, hvoraf to typer er anvendt som redningshelikopter af Flyvevåbnet i form af syv S-55 Whirlwind/Chickasaw (1957-1966) og fra 1965 i form af otte S-61A-1 og en S-61A-5 i 1971. S-61A blev afløst af 14 AgustaWestland AW101 (tidligere EH-101) Merlin helikoptere i perioden 2007-10, hvoraf de seks er transporthelikoptere. 16.6.2010 udgik S-61A definitivt af tjeneste i Redningseskadrille 722.

Det amerikanske forsvar har altid været en stor kunde hos Sikorsky, ligesom Det Hvide Hus anvender Sikorsky helikoptere til præsidentens nærtransport (Marine One).