En jerntid

Hvad den sociale udvikling i Europa angår har historikere kaldt perioden fra ca. 1560 til 1660 Europas jerntid. Det var er hård tid for de svage. Udviklingen i Danmark følger i alle væsentlige træk tendenserne i det meste af Europa. Som nutidens udviklingslande gav landbrugets grundstruktur tekniske stade ikke muligheder for udvidelser af produktioner i takt med det stigende befolkningstal. Jordens ejere, kroner og adelen, der fuldstændig beherskede landets produktions apparat og nu også en mere effektiv politisk magt og styring a samfundet, hentede hovedgevinsten af de stigende prise sammen med et lille købmandsaristokrati, især i København De sociale forskelle blev større. Landarbejdere, husmænd og tjenestefolk og købstædernes ufaglærte arbejdere fik en fattigere tilværelse. Flere end tidligere blev skubbet ud i subsistensløshed som tiggere, vagabonder og kriminelle.