handel

handel, økonomiske aktiviteter, som er forbundet med omsætning af varer, tjenesteydelser og kapital.

Handel opstår i et samfund, så snart der findes en arbejdsdeling, som betyder, at producent og forbruger ikke befinder sig i samme husstand. Gennem denne handel sker en udligning mellem overskuds- og underskudsområder, hvorved der opnås en bedre udnyttelse af de eksisterende resurser.

Handelen kan antage mange forskellige former, fra simpelt varebytte til elektronisk handel med værdipapirer og valuta over store afstande.

Inden for varehandelen skelnes der mellem detailhandel, hvor køberen er den endelige forbruger, og engroshandel, hvor sælgeren er en producent eller mellemhandler og køberen en anden mellemhandler.

Normalt skelnes der også mellem handel inden for et lands grænser og udenrigshandel, fordi sidstnævnte form rejser en række særlige problemer i forhold til valutakurser, told og forskelle i de handlende landes øvrige lovgivning med hensyn til fx indgåelse af aftaler, sundhedsforanstaltninger o.l. Udenrigshandel er normalt engroshandel.

Omfanget af verdenshandelen og spørgsmålet om, hvilke varer der betyder mest i handelsstrømmene, afhænger bl.a. af købekraften i købslandene, transportomkostningerne i forhold til varens værdi og graden af frihandel i verdensøkonomien. Varestrømmenes sammensætning og størrelse har derfor været stærkt svingende i løbet af menneskehedens historie.