Kepler

Kepler, Kepler Mission, (efter J. Kepler), rumteleskop designet til at opdage exoplaneter, opsendt af NASA den 7.3. 2009. Teleskopet er konstant er rettet mod det samme område på himlen i Svanen, Lyren og Dragen; det kan med et fotometer nøjagtigt måle størrelsesklasser på 156.000 stjerner i dets synsfelt, og planeter vil kunne afsløres ved små fald i en stjernes lysstyrke, når en planet i sit omløb passerer foran stjernen.

Rumsonden er i omløb om Solen, ikke om Jorden. Det betyder, at Jorden ikke på noget tidspunkt formørker Keplers synsfelt. Det observerede felt ligger desuden langt fra ekliptika, så det er mindre sandsynligt, at asteroider eller andre himmellegemer i Solsystemet vil optræde som "støj" i observationerne.

De fleste af de exoplaneter, som hidtil er opdaget fra jordbaserede teleskoper, er kæmpeplaneter. Med Kepler håber man at blive i stand til at finde flere jordlignende planeter.

I februar 2011 offentliggjorde NASA de foreløbige resultater fra Kepler-missionen. Den havde på det tidspunkt fundet frem til 1235 planetkandidater. Af disse var 68 på størrelse med Jorden, 288 større end Jorden, 662 på størrelse med Neptun, 165 omkring samme størrelse som Jupiter og 19 større end Jupiter. Hvis disse tal viser sig at holde har man nu for første gang statistisk materiale, der kan give en idé om hvor mange jordlignende planeter, der findes i Mælkevejssystemet. De foreløbige beregninger tyder på, at der statistisk vil være omkring 1 mio. jordlignende planeter i galaksen.

En af de observerede stjerner, Kepler-11, er et system med seks planeter, der alle befinder sig i tætte baner omkring stjernen. Det er det højeste antal exoplaneter, man har fundet i kredsløb om en enkelt stjerne. Kepler-11 befinder sig ca. 2000 lysår fra Solsystemet.

Officiel website