felt

felt, tilstand ved rummet, hvor der til alle punkter i et større eller mindre område er knyttet en fysisk størrelse.

Fx kan man tale om temperaturfeltet i atmosfæren, idet denne i alle punkter har en temperatur. Dette er et skalarfelt, da der i hvert punkt kun angives en størrelse, temperaturen. Vindhastigheden i alle punkter af atmosfæren er ligeledes et felt. I et givet øjeblik behøves der i hvert punkt såvel en størrelse som en retning; feltet er et vektorfelt.

Feltbegrebet optræder inden for alle områder af fysikken, hvor man taler om gravitationsfelter, elektriske felter, magnetiske felter osv. Der er udviklet specielle matematiske metoder, feltteorier, til behandling af feltstørrelser.

Felter kan anskueliggøres på flere måder. Velkendt er vejrkort, hvor temperaturfeltet vises ved isotermer, som er kurver, der forbinder steder med samme temperatur. Elektriske, magnetiske og andre vektorfelter kan vises ved feltlinjer, som er linjer, der i ethvert punkt er tegnet i feltets retning med en tæthed proportional med feltets styrke, se elektrisk felt.

I 1800-t. mente man, at et medium, kaldet æteren, var nødvendigt for at elektriske og magnetiske felter kunne forekomme. Æteren skulle bære felterne, som luften bærer sit temperaturfelt. Men alle forsøg på at bevise æterens fysiske realitet slog fejl, og med Einsteins specielle relativitetsteori fra 1905 blev det klart, at felter kan eksistere uafhængigt af et bærende medium. Se også feltteori og kvantefeltteori.