W-partikel

W-partikel, (W fork.f. eng. weak 'svag'), elementarpartikel af klassen gaugeboson (kraftpartikel), som formidler de svage vekselvirkninger, der er en af de fire naturkræfter. W-partikler forekommer både med positiv og negativ ladning (W⁺ og W^-), mens en neutral partner er erstattet med den nærtbeslægtede Z-partikel. W-partikler formidler derfor kun den såkaldt ladede del af de svage vekselvirkninger, mens Z-partiklen formidler den neutrale del.

Den eksperimentelle opdagelse af W-partiklerne i 1983 var en enestående triumf for eksperimentel og teoretisk fysik. W-partiklerne optræder i Glashow-Salam-Weinberg-teorien (nobelpris 1979) for de svage og elektromagnetiske vekselvirkninger. Teorien forudsagde (sammen med kendte naturkonstanter) W-partiklens masse til 85,7 gange protonmassen og forudsagde tillige en lang række detaljer om dens henfald. Alle disse forhold er blevet bekræftet eksperimentelt.

Opdagelsen, som fandt sted på CERN, skyldtes en genial ny teknik, der anvender stråler af antiprotoner i kollision med stråler af protoner (nobelpris 1984 til S. van der Meer og C. Rubbia). Når en up-kvark (se kvark) i en proton ved denne proces kolliderer med en anti-down-kvark i en antiproton, skabes der undertiden en W⁺-partikel.