Tour de France

© Polfoto/L'equipe

Tour de France. Blandt løbets mest markante skikkelser gennem tiden er belgieren Eddy Merckx, der vandt løbet fem gange. Allerede ved sin første deltagelse i 1969 gjorde den 24-årige Merckx sig bemærket med seks etapesejre og den samlede sejr. Fotografiet stammer fra 17. etape, der blev kørt i Pyrenæerne, og som Merckx vandt med 8 minutters forspring.

Tour de France, verdens største og mest betydningsfulde cykelløb; efter OL og VM i fodbold den tredjestørste tilbagevendende sportsbegivenhed. Løbet er kørt siden 1903, kun afbrudt af verdenskrigene.

Tour de France er et etapeløb, der køres over ca. tre uger i juli med hviledage indlagt undervejs. Den første Tour gik over 2428 km, der blev kørt på 94 timer 33 min; i 2011 blev der kørt i alt 3430 km i vindertiden 86 timer 12 min.

I mange år startede og sluttede Touren i Paris, men siden 1950 er man kun én gang (1963) startet her; siden 1975 er løbet afsluttet på Champs-Élysées.

I alt 21 ryttere gennemførte det første Tour de France-løb, mens tallet var 128 i 2000. Løbet er i dag udskrevet for professionelle firmahold; tidligere kørtes med landshold.

Den gule førertrøje blev indført i 1919 og bæres af den til enhver tid førende rytter i det samlede klassement på tid.

I 1953 indførtes den grønne trøje til den førende rytter i klassementet på point (på basis af etapeplaceringerne samt indlagte spurter).

Bjergkonkurrencen, hvor den førende rytter kører i hvid trøje med røde prikker, blev indført i 1933. Derudover er der en hold- og en ungdomskonkurrence.

I 1984 kørtes for første gang en Tour de France for kvinder med noget kortere etaper end mændenes.

Henri Desgrange (1865-1940) betragtes som løbets skaber; han var journalist ved bladet L'Auto (nuv. L'Équipe), som stadig er medarrangør af løbet s.m. ASO (Amoury Sport Organisation, tidl. Société du Tour de France).

© Polfoto/Mads Winther

Tour de France. Bjarne Riis vakte stor begejstring i Danmark, da han som den første dansker nogensinde vandt løbet i 1996. Ledelsen af Tour de France valgte imidlertid i kølvandet på Riis' dopingindrømmelser i 2007 at slette ham fra den officielle vinderliste. Foto fra 1999.

Tour de France blev hurtigt en begivenhed langt ud over Frankrigs grænser og et forbillede for Giro d'Italia (1909), Vuelta a España (1935) og mange andre nationale etapeløb.

Den første vinder var franskmanden Maurice Garin (1871-1957), som var 2 timer 49 min foran nr. 2; til sammenligning vandt amerikaneren Greg Lemond i 1989 med blot otte sekunder.

Amerikaneren Lance Armstrong vandt fra 1999 løbet syv gange i træk, men blev i 2012 frakendt sine sejre af den internationale cykelorganisation UCI efter vedvarende dopingrygter. Første danske deltager i Tour de France var Christian Christensen i 1913, første dansker, der fuldførte, var Hans E. Andresen (f. 3.10.1927) i 1958, og første etapevinder Mogens Frey i 1970.

Bedste dansker i Touren var i mange år Leif Mortensen med en sjetteplads i 1971, indtil Bjarne Riis i 1993 blev nr. 5; to år efter kom Bjarne Riis på podiet som nr. 3, og i 1996 vandt han som første og hidtil eneste dansker. Med hans resultater blev Touren for alvor et begreb for den danske offentlighed.

Efter Bjarne Riis dopingindrømmelse i 2007 slettede Tour de France-organisationen ASO hans navn fra vinderlisten for 1996.

I 2000 deltog det første danske firmahold, MemoryCard Jack & Jones, der senere s.å. blev overtaget af Bjarne Riis.

Flere års flotte resultater i Tour de France kulminerede i 2008, da holdet under navnet Team CSC-Saxo Bank opnåede den samlede sejr til holdets kaptajn, spanieren Carlos Sastre (f. 22.4.1975), samt sejren i løbets holdkurrence.

Løbet har siden slutningen af 1990'erne været sat i forbindelse med dopingmisbrug, og løbets arrangører har kæmpet ihærdigt for en genrejsning af løbets image.

I 1998 ramte den første alvorlige skandale, da en soigneur fra Festina-teamet blev opdaget med store mængder dopingstoffer i sin holdbil, hvilket resulterede i hele holdets udelukkelse, inkl. de franske yndlinge Richard Virenque (f. 19.11.1969) og Christophe Moreau (f. 12.4.1971).

I 2006 måtte ni ryttere dagen før start udelukkes som følge af mistanke om bloddoping. Blandt dem var to af løbets absolutte favoritter, tyskeren Jan Ullrich og italieneren Ivan Basso.

Amerikaneren Floyd Landis (f. 14.10.1975) vandt løbet dette år; imidlertid blev Landis ugen efter sin sejr afsløret i at have benyttet ulovlige præstationsfremmende præparater og anerkendes ikke længere som vinder.

I 2007 blev den danske rytter Michael Rasmussen pga. dopingmistanke, men uden bevisligt misbrug, af sit hold taget ud af løbet efter 16. etape til Col d'Aubisque; etapen var blevet vundet af Michael Rasmussen, der også bar løbets gule førertrøje.

Den blev efterfølgende overtaget af spanieren Alberto Contador, der også vandt løbet, en sejr han gentog i 2009 og 2010. Han er dog siden blevet frakendt sejren i 2010 pga. en dopingdom, hvorefter løbets nr. 2, Andy Schleck (f. 10.6.1985) fra Luxembourg, blev erklæret for vinder.

Løbet blev i 2011 vundet af australieren Cadel Evans (f. 14.2.1977) med brødrene Andy og Fränk Schleck (f. 15.4.1980) som nr. 2 og 3.

I 2012 blev løbet vundet af englænderen Bradley Wiggins (f. 28.4.1980) med englænderen Chris Froome (f. 20.5.1985) som nr. 2 og italieneren Vincenzo Nibali (f. 14.11.1984) som nr. 3.

Tour de Frances hjemmeside