mikroorganismer

mikroorganismer, mikrober, samlebetegnelse for en meget forskelligartet gruppe af organismer, der har det tilfælles, at de kun kan ses under en stærk lup eller i mikroskop. Mikroorganismer omfatter virus, bakterier (arkebakterier (Archaea) og eubakterier, herunder blågrønalger), mikroskopiske svampe (fx gær) samt mange oftest encellede alger og encellede dyr (protister).

Mikroorganismer er oftest encellede, men kan også være sammensat af kæder af ensartede celler. Bakterier er typisk 1-2 μm store, virus endnu mindre, mens visse protister kan være op mod 1 mm lange. Ofte findes mikroorganismer i meget stort antal: I 1 g jord kan findes 10-100 mio. bakterier og op til 1 km svampehyfer (svampetråde). Alger og nogle bakterier opbygger organisk stof, mens svampe, de fleste andre bakterier og protister lever af at nedbryde organisk stof. Virus er genetiske parasitter.

Den tyske zoolog Ernst Haeckel foreslog sidst i 1800-t. eksistensen af et særligt rige, kaldet Protista, omfattende alle de ovennævnte organismegrupper på nær de da ukendte virus. Denne fejlagtige opfattelse skyldtes, at kendskabet til gruppen udelukkende kom fra observationer gennem lysmikroskop, hvori fx visse bakterier og mikroskopiske svampe kan ligne hinanden. I tysk og anden europæisk litteratur omfatter mikrobiologiske lærebøger stadig alle mikroorganismerne i modsætning til amerikanske lærebøger, der koncentrerer sig om bakterier og virus.