Antarktis (Dyreliv)

© PhotoDisc

Antarktis. Kongepingviner (Aptenodytes patagonicus) i en enorm flok.

Livsbetingelserne er barske, og ligesom plantelivet (se antarktiske florarige) er dyrelivet artsfattigt. De fastboende landdyr er alle hvirvelløse dyr, bl.a. protozoer, rundorme og tardigrader ("bjørnedyr"). Alle de større dyr er leddyr, bl.a. mider, springhaler og forskellige insekter — flere lever som parasitter på sæler og fugle.

Der er kun et mindre antal arter af større dyr, dvs. fugle og pattedyr, men nogle af disse er uhyre talrige. De fleste lever af havets plankton, krill og fisk, mens andre jager fugle og sæler eller røver fugles æg og unger. Blandt ynglefuglene omkring Antarktis tælles især pingviner, petreller og albatrosser. Adelie- og kejserpingvinen yngler på selve Antarktis; sidstnævnte er den eneste fugl, som overvintrer dér (mens den ruger). Alle andre følger med iskantens fremrykning og tilbagetrækning med årstiderne.

© Thomas Dahl Christensen

Albatrosser på Espanola Island, en af Galápagosøerne.

Nogle få sæler, bl.a. krabbeæderen og leopardsælen (der primært jager pingviner), yngler næsten udelukkende i det antarktiske område. Mange hvaler besøger havet omkring Antarktis, især kaskelot, spækhugger, sydlig rethval, pukkelhval, blåhval samt visse andre bardehvaler.