Belém

Belém, Nossa Senhora de Belém do Pará, hovedstad i staten Pará i det nordlige Brasilien; 1,4 mio. indb. (2000). Belém blev anlagt af portugiserne i 1616 ved Rio Pará i Amazonas' delta, 13 km fra Atlanterhavet på et strategisk punkt, hvorfra indsejlingen til Amazonas såvel som til Tocantinsfloden kunne kontrolleres; i 1655 fik den status af by.

Fra 1867, da Amazonas blev åbnet for international sejlads, gennemgik byen en kraftig udvikling, der kulminerede under det økonomiske boom omkring udvindingen af rågummi 1890-1910. Flodsystemet dannede længe rygraden i regionens transport, og først med anlæggelsen af hovedvejen Belém-Brasília og Transamazonasvejen i 1960'erne og 1970'erne fik byen vejforbindelse med resten af landet.

Belém er en handelsby og bl.a. centrum for eksporten af produkter, som indsamles i regnskovene i det vældige amazonske opland: tømmer, paranødder, palmemarv m.m. Etableringen af det store mineområde i Carajás syd for Belém har ført til en vis industriel udvikling i byen. Vigtige landbrugsområder ved Belém er Bragantina og Tomé-Açu, hvor en lille koloni af japanske indvandrere har udviklet en betydelig produktion af sort peber (5% af verdens peberproduktion) og grøntsager. Byens havn er udgangspunkt for den travle flodtrafik på Amazonas.